มีผู้ใช้งานซอฟแวร์ประเภท Instant Messenger (IM) เป็นจำนวนมาก จนแทบจะถือได้ว่า IM เป็นเครื่องมือหลักในการสื่อสารแบบออนไลน์ไปแล้ว ตัวอย่างซอฟแวร์ประเภท IM ที่หลายคนรู้จัก เช่น MSN Messenger, Yahoo Messenger, ICQ และ Google Talk เป็นต้น โดยซอฟแวร์ประเภท IM เหล่านี้คนส่วนใหญ่มักใช้พูดคุยกันแทนการส่งอี-เมล์ แต่รู้หรือไม่ว่ามีภัยแฝงมากับ IM ได้ทุกเมื่อ ซึ่งหลายคนคงอาจจะเคยได้ยินกันมาแล้ว โดยใช้วิธีการดังต่อไปนี้
Social Engineering : การพูดคุยผ่านทาง IM นั้น เราสามารถพูดคุยกับใครก็ได้ไม่ว่าจะเป็นคนแปลกหน้าหรือคนรู้จัก และในกลุ่มคนแปลกหน้าที่เราพูดคุยด้วยนั้นอาจมีผู้ไม่ประสงค์ดีกับเราปลอม ตัวมาหลอกเราได้เช่นกัน โดยการพยายามที่จะขโมยข้อมูลส่วนตัวของเรา ซึ่งวิธีการนี้เรียกว่า Social Engineering ซึ่งบุคคลเหล่านั้นจะพยายามทำตัวว่าคุ้นเคยกับเราในด้านใดด้านหนึ่ง เช่น กล่าวอ้างว่าเป็นผู้ดูแลเว็บไซต์ที่เราได้เข้าไปใช้งานเป็นประจำ เป็นต้น เมื่อเราเริ่มหลงเชื่อว่าเขาคือบุคคลดังกล่าวจริง ก็จะเริ่มถามคำถามที่เป็นเรื่องส่วนตัว เช่น หมายเลขบัตรประชาชน หมายเลขบัตรเครดิต หรือข้อมูลการล็อกอินเข้าไปใช้งานเว็บไซต์ เป็นต้น คุณผู้ฟังหลายคนคงกำลังคิดอยู่เหมือนกันนะคะว่า ไม่น่าจะมีใครหลงเชื่อได้ง่าย ที่จะบอกข้อมูลที่เป็นอันตรายเหล่านี้ให้กับผู้อื่นทราบ แต่เมื่อย้อนดูสถิติของปีที่ผ่านมานั้น สถิติน่าตกใจไม่น้อยเลยค่ะ เพราะผลการสำรวจเมื่อปี 2005 โดยบริษัทบัตรเครดิตหลาย ๆ แห่ง พบว่าจากข้อมูลบัตรเครดิตที่ถูกโจรกรรมทั้งหมดนั้น ถูกโจรกรรมด้วยวิธี Social Engineering มากถึง 23 เปอร์เซ็นต์ทีเดียว
วิธีการที่ดีที่สุดในการป้องกันข้อมูลจากการใช้วิธี Social Engineering ผ่านทาง IM ก็คือ การท่องประโยคต่อไปนี้ไว้ให้ขึ้นใจ นั่นคือ “อย่าเปิดเผยข้อมูลส่วนตัวที่มีความเสี่ยงสูง เช่น หมายเลขบัตรเครดิต หรือรหัสผ่านต่าง ๆ ผ่านการแชทเด็ดขาด” ซึ่งวิธีง่าย ๆ นี้ไม่ว่าใครก็สามารถทำได้
หนอนไวรัสและโค้ตอันตราย : ซอฟแวร์ประเภท IM สามารถเป็นเครื่องมือในการเผยแพร่หนอนไวรัสและโค้ตอันตรายต่างๆ ได้โดยที่คุณไม่รู้ตัว โดยการส่งไฟล์ที่มีไวรัสหรือโค้ตอันตรายผ่านมาทาง IM ซึ่งวิธีการที่ดีที่สุดในการป้องกันไม่ให้คุณได้รับไวรัสและโค้ตอันตราย เหล่านี้ก็คือห้ามรับไฟล์ที่ถูกส่งมาผ่านทาง IMและหากจำเป็นต้องใช้ไฟล์นั้น ให้ผู้ส่งไฟล์ทำการแนบไฟล์ส่งมาทางอีเมล์จะดีกว่า เพราะอีเมล์จะมีระบบการตรวจสอบไวรัสและความน่าเชื่อถือของอีเมล์ให้จึงค่อน ข้างปลอดภัย หรือหากหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องรับไฟล์นั้น เราควรมีซอฟต์แวร์ป้องกันไวรัสที่ดีและอัพเดตข้อมูลไวรัสล่าสุดไว้เรียบร้อย แล้ว หนอนไวรัสนั้นสามารถเผยแพร่ตัวมันเองได้อย่างรวดเร็ว ดังนั้นเราควรเลือกใช้ซอฟต์แวร์ป้องกันไวรัสที่น่าเชื่อถือและควรตรวจสอบ ด้วยว่าซอฟแวร์นั้นกำลังทำงานอยู่จริงบนคอมพิวเตอร์ของเรา
วิธีการข้างต้นนี้เป็นภัยที่เกิดจากการใช้งานซอฟแวร์ประเภท IM เพียงบางส่วนเท่านั้น แต่ถึงจะเป็นเพียงบางส่วนแต่ก็เป็นส่วนที่สำคัญและส่งผลกระทบกับเราได้มากที เดียว ก็ขอให้ผู้ที่ใช้งานอินเตอร์เน็ตและสื่อสารแบบออนไลน์อยู่เสมอ